英語耳を目指しましょう

日本人は英語を聞き慣れていないため、ネイティブスピーカーが話している言葉が全く理解できずに苦手意識を持っている方が多いです。
しかし、日本人を含めて英語圏の方も生まれつき英語を理解できたわけではありません。
赤ちゃんの頃は家族が何かを話かけてくれるのを一生懸命聞く努力をしていたはずです。
耳で聞き、言葉にする練習を重ねて成長するにつれて少しずつ上手く話せるようになったのです。
子供の頃は言葉をしっかり覚えるためにも、聞く力が発達しているそうです。
英語をしっかり聞き取りできる英語耳を育成するためには、聞く力が退化する前の6歳頃までに実践するべきだと言われています。
子供の頃に英語の環境に慣れていれば、日本人には難しいと言われているリスニング力が苦労することなく習得することができると考えられます。
特に、日本語にはない英語の子音については、英語耳の能力が必要だと言われています。

参考：絶対音感

英語耳が発音のカギを握る

しっかり英語を聞き取ることができた子供は、大人の真似をしながら発音の練習をします。
子供の凄い所は頭で言葉の意味を考える前に、とにかく大人の真似をして同じ言葉を発しようと頑張る事です。
最初はたどたどしい発音でも、数日、数ヶ月後には大人と同じように正しい発音ができるようになっています。
つまり、正しい発音をするためには、しっかり耳で聞いて同じように発音するための真似をすることが必要になるのです。
どんどん大人に成長するにつれてこのスキルは薄れていくため、大人になってから正しい英語の発音をしようと思っても難しいのです。

大人になってからの発音練習法

子供の頃からしっかり英語に慣れていれば大人になってから苦労をすることがなかったのに…と後悔しても遅いです。
既に過ぎた時間は取り戻せないので、どのように正しい発音ができるようになるのかを知り、実践することが大切です。
大人になると確かに子供の頃よりも明らかに聞く力が退化しているため、ネイティブスピーカーと同様の発音はかなり難しいと言えるでしょう。
しかし、ごく近いレベルにまで近づくことは十分可能です。
そのためにも必要なのは、とにかく英語を聞くことです。
今さら遅いのでは？と思うかもしれませんが、とにかく英語の発音を耳で聞かなければ真似のしようがありません。
日常生活でできるだけ英語を聞く機会を増やすことが大切です。
何度も繰り返し耳で聞いて、今度は自分でも同じように発音する練習をしてください。
特に日本語にない発音は非常に再現が難しいため反復練習が必要です。
もしあなたの身近にネイティブスピーカーがいる場合は、時々あなたの発音をチェックしてもらうと良いでしょう。